Colloque organisé par le laboratoire d’Etudes Romanes de Paris 8 et Etudes Romanes - Université Paris Nanterre
Ce colloque international, qui réunit une trentaine de spécialistes sur l’histoire de l’humanitaire, cherche à mettre en valeur le rôle des réseaux de femmes dans la configuration et la professionnalisation du champ de l’action humanitaire lors de la première moitié du XXe siècle.
L’histoire de l’humanitaire connaît en ce moment un essor important et des évolutions épistémologiques notables. D’abord conçue comme l’étude de l’histoire des organisations humanitaires, elle s’est progressivement intéressée à ses acteurs et actrices, les travailleurs et travailleuses humanitaires, mais aussi aux personnes et collectifs destinataires de l’aide humanitaire, en particulier les populations déplacées de force. Le rapport entre la naissance de l’action humanitaire et le colonialisme et impérialisme européens a été très rapidement établie, mais on a aussi mis en évidence les liens étroits entre l’évolution et la professionnalisation des pratiques humanitaires au XXe siècle et l’émergence en Europe de la question des réfugiés, notamment à partir de la Révolution russe et surtout de la fin de la Première Guerre mondiale. Or, les collusions possibles entre les origines de l’action humanitaire et des formes de solidarité plus horizontales, notamment celles issues des organisations ouvrières ou féminines et féministes, sont largement restées dans l’ombre dans cette tradition historiographique.
 
Ce colloque international se propose d’explorer les marges de ces narratifs en cherchant d’autres sources, racines et pratiques de l’action humanitaire. Pour cela, nous proposons de déplacer le regard vers celles qui sont, le plus souvent, les « petites mains » travaillant sur le terrain humanitaire : les femmes. Comme le signalent plusieurs auteur.ices, l’action humanitaire est très majoritairement le fait des femmes, même si ensuite les cadres sont majoritairement masculins. Dans la période qui nous occupe, cette participation a en général été considérée, comme une forme convenable pour les femmes de projeter leurs qualités « maternelles » dans l’espace public à travers des activités qui relèvent du care. A rebours de cette interprétation, qui n’interroge pas les expériences et engagements concrets de ces femmes, ce colloque a pour but de mettre en lumière les trajectoires, les motivations et les ressorts de l’action humanitaire féminine, dont l’essor coïncide avec le développement de puissants réseaux féminins, féministes et antifascistes en Europe.
Tout en s’appuyant sur des expériences concrètes de femmes dans le domaine de l’humanitaire, ce colloque a plus largement pour ambition de penser la convergence entre les traditions politiques et militantes et les organisations humanitaires, de mettre en lumière des trajectoires ayant bifurqué des unes aux autres (des militantes devenues travailleuses humanitaires ou inversement) et de réfléchir aux confluences entre idéologies - mouvements - réseaux (le féminisme, l’antifascisme, le pacifisme, etc.) et l’action humanitaire. Mais avant tout, il nous intéresse tout particulièrement de « genrer » (Möller, 2020) l’histoire de l’humanitaire et de rendre leur place et leur visibilité historique aux femmes qui en ont été la cheville ouvrière.